寛正初年頃（1460）大内氏の庇護により東山（現在の大喜園）に禅宗として創建。大喜庵と号し開基は南禅上人西念大和尚。その後鳥有に帰し、上市の地に移され無住であったが、貞享3年（1686）長府大巌寺の末寺となり浄土宗に改宗、西念寺と号す。本堂は天保元年の大火により現在地に移転、20年後、一名、文吉風と呼ぶ大火に遭い慶応2年（1866）24世順誉上人により再建現本堂は昭和36年29世説誉上人の改築。庫裡は文吉風にも類焼せず長府武家屋敷移築時の姿を留めるも老朽著しく、平成元年本堂屋根瓦葺き替えと併せて改築。平成11年(1999)台風19号により山門瓦飛落。前面葺き替え。