天文元年（1532）、開山単蓮社信誉上人、阿部家貞（吉見家の家臣）を開基として創建。安部氏の法名常念をとって寺号とした。 当初は現在地より北側に位置し、毛利輝元公、関ケ原の役後、萩築城の際に宿舎にしたといわれ、その縁により表門（京都聚楽第遺構、国指定重要文化財）を寄進されたという。寛文9年（1669）八世暦雲代に類焼の為、堂宇を焼失したが、毛利家の援助等により寛文11年（1671）九世鑑達代、現在地に再建された。江戸時代は知恩院の命により、防長二州の触頭となっていた。明治初年末寺称名院を合併し現在に至る。